在真正的早期或最早期(即息肉腺瘤阶段，或仅为低级上皮内瘤变阶段)中，大多数情况下并无任何症状，或者是个别轻微症状，并不具有特异性，很难被察觉。中医药学医师陈衍智介绍，出现下面的症状时，大部分都不是息肉，而是癌。
一、大便习惯的改变。
因个人饮食结构、生活习惯的不同，排便习惯也有很大差别。医师注意到，如果没有典型症状，或者没有任何不适，比如腹痛，腹胀，一天排便三次，一天排便一次是正常的。但是如果一向是几天便一次便，在没有任何感染的情况下，持续出现一天多次便排便的情况，就要高度怀疑肠粘膜有没有问题。
相反，那些一向排便顺畅的人，在没有任何诱因(如喝水，活动量少)的情况下，突然出现排便困难时，应考虑肠内出现占位病变。
二、粪便突然变细。
粪尿骤然减少也是肠癌的一个早期症状。大肠癌常发生在肠粘膜及粘膜下层。随著病程的发展，肿块逐渐凸出到肠腔内，肠管直径开始缩小，大便经过时受压，出现粪便变细。医生建议，如果这种情况持续出现，应该及时去医馆治疗。
三、还会出现少量出血的情况。
排便时若发现大便里有少量血迹，一定要高度重视，千万不要把自己当作痔疮来对待。由于肠腔内逐渐隆起，肿块被大便摩擦，不免会出现小溃烂，少量出血，这也是早期肠癌的一种症状。
